FDA actualiza criterios para etiquetas de alimentos saludables

La FDA redefine "saludable" con nuevos límites de azúcares y grasas, impactando la industria alimentaria desde 2025.

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La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) implementó una nueva normativa que redefine qué productos alimenticios pueden etiquetarse como "saludables". Esta actualización, la primera desde 1994, introduce límites específicos para azúcares añadidos y grasas saturadas, adaptando la regulación a las actuales necesidades nutricionales.

Claudine Kavanaugh, directora de la Oficina de Nutrición y Etiquetado de Alimentos de la FDA, declaró que la definición anterior estaba desfasada y no contemplaba aspectos cruciales como los azúcares añadidos. "Es esencial modernizar los criterios para reflejar mejor los avances en nutrición y ofrecer a los consumidores información más precisa", afirmó durante la conferencia de prensa del pasado 19 de diciembre.

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Alimentos que ahora califican como "saludables"

La nueva norma permitirá que una gama más amplia de alimentos, incluyendo salmón y huevos, puedan calificar para el etiquetado saludable. Además, se facilita que productos con granos integrales también cumplan con los requisitos, promoviendo una mayor inclusión de opciones nutritivas en el mercado.

Para que un producto pueda llevar la etiqueta de "saludable", debe cumplir con ciertos requisitos nutricionales. Esto incluye contener una cantidad específica de al menos uno de los grupos alimenticios recomendados por las Pautas Alimentarias para los estadounidenses 2020-2025, como frutas, verduras, cereales integrales, lácteos bajos en grasa y alimentos proteicos.

Además, los productos deben adherirse a límites estrictos de azúcares añadidos, grasas saturadas y sodio. Por ejemplo, los productos lácteos pueden tener hasta un 5% del valor diario de azúcares añadidos, mientras que los aceites deben mantener cero azúcares añadidos para ser elegibles.

Controversias alrededor de los nuevos criterios

La Asociación del Azúcar ha expresado su desacuerdo con estos cambios. Courtney Gaine, presidenta de la asociación, argumenta que la nueva definición excluye alimentos con azúcares añadidos que son fuentes esenciales de nutrientes, como el yogur de frutas, y fomenta el uso de edulcorantes industriales en productos alimenticios.

En contraste, la Asociación Estadounidense del Corazón ha mostrado su satisfacción con la actualización. Nancy Brown, directora ejecutiva, destacó que los nuevos requisitos están alineados con los últimos avances científicos y ayudarán a los consumidores a tomar decisiones más informadas al elegir productos etiquetados como saludables.

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La FDA también ha ajustado los límites de grasas saturadas. Productos como granos, vegetales y mariscos deben mantener un 5% o menos del valor diario, mientras que los lácteos, carnes de caza y huevos tienen un límite del 10%. Estos ajustes buscan equilibrar la ingesta de grasas saludables en la dieta diaria.

Además de los cambios en azúcares y grasas, la normativa establece que la mayoría de los productos alimenticios deben contener un máximo del 10% del valor diario de sodio. Esta medida responde a las crecientes preocupaciones sobre el consumo excesivo de sal y sus efectos en la salud cardiovascular.

La implementación de esta nueva normativa será acompañada por un seminario web organizado por la FDA, donde se explicarán los detalles de la norma final y se responderán preguntas de los fabricantes. Asimismo, se desarrollará un símbolo distintivo que facilitará a los consumidores identificar los productos que cumplen con los nuevos criterios de salud.