Colombia lidera consumo global de bebidas azucaradas

Un estudio revela que en Colombia se consumen 17,4 porciones semanales de bebidas azucaradas por adulto, superando ampliamente el promedio mundial de 2,6 porciones.

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Colombia se posiciona entre los países con mayor consumo de bebidas azucaradas a nivel mundial, según un reciente estudio publicado en la prestigiosa revista Nature Medicine. Este análisis destaca que cada adulto en el país consume, en promedio, 17,4 porciones semanales de estas bebidas, una cifra significativamente superior al promedio global de 2,6 porciones.

El elevado consumo de bebidas azucaradas en Colombia está estrechamente relacionado con un aumento preocupante en los casos de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. Las estadísticas indican que el país presenta una de las tasas más altas de estas enfermedades, atribuibles en gran parte a la ingesta excesiva de azúcares añadidos.

Laura Lara-Castor, doctora en epidemiología nutricional e investigadora del Instituto Food Is Medicine de la Universidad Tufts, lideró el estudio que cuantifica el impacto de las bebidas azucaradas en la salud pública. Lara-Castor enfatiza la dificultad de establecer una causalidad directa entre el consumo de estas bebidas y las enfermedades, debido a la necesidad de controlar múltiples variables externas.

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Cifras alarmantes de enfermedades atribuibles a las bebidas azucaradas

El estudio abarcó datos de 184 países entre 1990 y 2020, revelando que en 2020 solo las bebidas azucaradas fueron responsables de aproximadamente 2,2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 y 1,2 millones de nuevos casos de enfermedades cardiovasculares a nivel global. Estas cifras representan el 10% y el 3% de los nuevos casos de cada enfermedad, respectivamente.

La diabetes tipo 2, que constituye más del 95% de los casos de diabetes en el mundo según la OMS, se asocia principalmente con factores modificables como el consumo excesivo de azúcar, el sobrepeso y la falta de actividad física. El consumo rápido de azúcares en bebidas provoca picos de glucosa en sangre, lo que a la larga puede llevar a una resistencia a la insulina y al desarrollo de esta enfermedad.

En Colombia, las bebidas azucaradas han provocado la pérdida de 12,5 millones de años de vida saludable, con 5 millones de años perdidos por diabetes tipo 2 y 7,6 millones por enfermedades cardiovasculares. Además, se registraron 80,278 muertes por diabetes tipo 2 y 257,962 por enfermedades cardiovasculares atribuibles a estas bebidas en el año 2020.

América Latina y el Caribe destacaron con la mayor cantidad de casos nuevos de diabetes tipo 2 relacionados con bebidas azucaradas, representando el 24,4% de los casos totales. Dentro de los países más afectados se encuentran México, Colombia y Sudáfrica, con tasas de 2007, 1971 y 1258 casos por millón de adultos, respectivamente.

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Estrategias y desafíos en la reducción del consumo

A pesar de las políticas implementadas en países como Chile, Colombia y México para mejorar la nutrición, el alto consumo de bebidas azucaradas persiste. En Colombia, el impuesto a las bebidas azucaradas fue finalmente aprobado en 2022 tras años de oposición industrial, pero aún enfrenta desafíos significativos para reducir el consumo.

El estudio subraya la efectividad de los impuestos basados en la densidad de azúcar, los cuales no solo disminuyen el consumo, sino que también incentivan a las industrias a reformular sus productos para reducir el contenido de azúcar. Sin embargo, la sustitución por edulcorantes artificiales plantea nuevos riesgos para la salud.

Para mitigar los impactos negativos de las bebidas azucaradas, se recomienda una estrategia multifacética que incluya etiquetado frontal, regulaciones en la comercialización y educación nutricional. Además, es crucial mejorar el acceso al agua potable en regiones vulnerables, reduciendo así la dependencia de bebidas azucaradas como única opción de hidratación.