Tendencias para innovar en la categoría de bebidas funcionales

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Tendencias para innovar en la categoría de bebidas funcionales

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Se estima que la industria de los alimentos funcionales alcanzará un valor de 218 mil millones de dólares para el 2026, por lo que las empresas están volcando su innovación hacia esta categoría. Le contamos cuáles los ingredientes más populares para el desarrollo de nuevos productos.

Cada vez es más común la tendencia de usar los alimentos para fortalecer o mejorar la salud. Incluso, las marcas de la industria de alimentos y bebidas se están apoyando de los beneficios funcionales que ofrecen algunos ingredientes, como los “superalimentos”, para promocionar su portafolio de productos, que ahora cuenta con el objetivo de contribuir a una vida saludable de los consumidores.

Es allí, cuando la innovación juega un papel importante, especialmente en la categoría de alimentos funcionales, que además de tener un crecimiento importante en los últimos años, su preferencia continuará en ascenso en la próxima década. De acuerdo al estudio de Global Industry Analysts, se estima que la industria global de esta categoría alcanzará un valor de 218 mil millones de dólares para el año 2026.

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El auge de las bebidas funcionales

Existen diferentes formas de alimentos funcionales, pero las bebidas son el principal medio de consumo. Los jugos y batidos enriquecidos con vitaminas y antioxidantes fueron los impulsores iniciales de esta tendencia. Sin embargo, los consumidores ahora buscan energía y mejora de inmunidad en este tipo de productos.

Según el informe "Pronóstico funcional: el papel y la relevancia de los ingredientes que mejoran la salud en la salud" de Kerry, se observa una variación en las preferencias de los consumidores en cuanto a los "beneficios funcionales adicionales" según el género. En el caso de las mujeres, el soporte de la piel fue considerado importante por el 58%, en comparación con el 44% de los hombres.

Por otro lado, la recuperación muscular fue destacada por el 44% de los hombres, mientras que solo el 35% de las mujeres le dieron importancia. No obstante, el apoyo inmunitario fue un factor universalmente valorado, ya que el 53% de los encuestados expresó su disposición a consumir bebidas que contengan ingredientes específicos para el refuerzo del sistema inmunológico.

En este sentido, la industria está agregando a sus bebidas funcionales ingredientes que refuercen el sistema inmune como probióticos, vitaminas C y D y zinc, además de cúrcuma, pimienta negra, entre otros más.

Ingredientes funcionales populares en las bebidas funcionales

Los ingredientes funcionales de primera categoría están ganando popularidad en el mercado actual. De acuerdo con una encuesta realizada por Kantar Profiles/Mintel en diciembre de 2022 a 2000 usuarios de Internet de 18 años o más, se identificaron los ingredientes más reconocidos y demandados:

Cafeína: encabezando la lista se encuentra este ingrediente, conocido por sus efectos estimulantes, seguida de cerca por los arándanos y las espinacas, reconocidos por sus propiedades antioxidantes y nutricionales.
Electrolitos: además de desempeñar un papel vital en la hidratación y el equilibrio de los fluidos corporales, también han ganado relevancia como ingredientes funcionales. Los consumidores buscan cada vez más productos que contengan electrolitos para mantenerse hidratados y apoyar su rendimiento físico.
Antioxidantes: reconocidos por sus efectos protectores contra el daño celular y el envejecimiento, también se encuentran entre los ingredientes más valorados. Los consumidores buscan activamente alimentos y bebidas que contengan antioxidantes para promover la salud y el bienestar.
Probióticos: conocidos por su capacidad para mantener un equilibrio saludable de bacterias en el sistema digestivo, también han ganado popularidad como ingredientes funcionales. Los consumidores están cada vez más interesados en productos que contengan probióticos para mejorar su salud intestinal y fortalecer su sistema inmunológico.
Proteínas añadidas: han sido reconocidas por su papel en la construcción y reparación de tejidos musculares. Los consumidores que buscan un estilo de vida activo y saludable están optando por alimentos y bebidas con proteínas añadidas para satisfacer sus necesidades nutricionales y apoyar su rendimiento físico.

Estos resultados demuestran la creciente demanda de ingredientes funcionales y resaltan la importancia de ofrecer productos que cumplan con las expectativas de los consumidores en términos de beneficios para la salud.

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Micronutrientes más comunes para el desarrollo de bebidas funcionales

En el desarrollo de nuevos productos, se están volviendo populares ciertos micronutrientes, como los botánicos, algunos de los cuales son conocidos como adaptógenos, así como los nootrópicos.

Estos últimos son compuestos que pueden tener un impacto directo o indirecto en la función cognitiva del cerebro, y su nombre proviene de la traducción griega que significa "hacia la mente". Algunos ejemplos de nootrópicos incluyen ashwagandha, citicolina y extracto de té verde.

Por otro lado, los adaptógenos son hierbas, hongos y minerales no tóxicos que se promueven por sus propiedades estimulantes del sistema inmunológico y su capacidad para ayudar al cuerpo a combatir los efectos del estrés. Estos compuestos a base de plantas han sido utilizados en las tradiciones curativas chinas y ayurvédicas. Por ejemplo, se dice que el ginseng regula la respuesta del cuerpo ante el estrés físico o mental.

Es importante tener en cuenta la dosificación adecuada de estos ingredientes para que el consumidor pueda obtener los supuestos beneficios. Por esta razón, la mayoría de las aplicaciones se venden en porciones individuales, asegurando una cantidad específica del compuesto.

Una nueva categoría en el espacio de los ingredientes funcionales son los posbióticos, que eliminan la necesidad de agregar probióticos al ser los metabolitos saludables producidos por el microbioma, es decir, los compuestos que realmente brindan beneficios para la salud. Estos ingredientes incluyen una variedad de enzimas, péptidos, ácidos orgánicos, ácidos grasos, entre otros.

La investigación ha demostrado que tomar suplementos de cetonas puede aumentar los niveles de BHB en el cuerpo, lo cual proporciona una fuente de energía fácilmente accesible. Esta mejora en la disponibilidad de energía puede tener beneficios en la claridad mental y el rendimiento deportivo. Es importante destacar que este ingrediente se considera generalmente seguro para su consumo.

La incorporación de cetonas en productos alimenticios y deportivos brinda la oportunidad a las empresas de ofrecer estos beneficios a un público más amplio. Esto impulsa tanto las actividades diarias como las de alto rendimiento sin la necesidad de seguir una dieta restrictiva o ayunos prolongados. Las aplicaciones prácticas de estos ingredientes incluyen su uso en bebidas, barras y geles, lo que permite a los consumidores aprovechar sus efectos positivos de manera conveniente y efectiva.

Estos avances en la investigación y desarrollo de ingredientes funcionales ofrecen nuevas oportunidades para la industria de alimentos y bebidas, brindando opciones más saludables y beneficiosas para los consumidores preocupados por su bienestar y rendimiento.