Sannus Foods, embajadores del plant-based en Colombia

Por: Joan H. Bocanegra G., editor revista IAlimentos

La llegada de las proteí­nas a base de plantas al mercado colombiano ha sido escalonada. Poco a poco en los anaqueles de las grandes superficies estos pro­ductos han ganado un espacio y son cada vez más los que los incluyen en su carro de compras.

Sin duda, uno de los responsables de esta escalada es la compañí­a Sannus Foods, quien al cierre de 2020 representaba 14 productos de tres marcas internacio­nales en el mercado nacional: Beyond Meat, Daiya y Arctic Zero, sumando ventas por $810 mil dólares, lo que le significó un crecimiento de 7,3 veces, frente al año anterior.

Para este 2021, esta compañí­a sumó a su portafolio Future Farm, Gardein, Bob's Red Mill, Meatless Farm y Earth Balance, siendo embajador de ocho marcas con 52 productos para el cierre del presente año.

Hoy, Sannus Foods, nacida en 2017, distribuye a más de 400 puntos de venta en Colombia, incluidos almacenes í‰xito, Cencosud, Olí­mpica, Macro y más de 160 mercados saludables a nivel nacional, en 44 ciudades, además de construir alianzas con restauran­tes a nivel nacional, donde se destaca la cadena de hamburguesas Presto, quien ofrece una opción con proteí­na Beyond Meat en sus 150 puntos.

IAlimentos conversó con Sebastián Cotes, CEO de Sannus Foods, quien se mostró optimista frente al crecimiento de este mercado en la región, en espe­cial, de la mano del canal institucional, que le han apostado a estas alternativas, ante la demanda de un público creciente.

IAlimentos: En la actualidad, ¿cuál es el alcance de la demanda de pro­teí­nas a base de plantas en Colom­bia y en México? ¿A cuánto asciende el mercado en estos momentos?

Sebastián Cotes: En Colombia el mercado asciende a unos 3 millones de dólares al año. Por su parte, el mexicano está alrededor de unos 30 millones. Ahora bien, si lo compara­mos con el tamaño de la industria cárnica en Colombia, cercano a los 9 billones de dólares al año, no parece significativo, sin embargo, eso es quizás lo más emocionante. Solo en el 2019, en Colombia el crecimiento en ventas fue de cinco veces y eso es lo que por lo menos en Sannus Foods creemos que va a pasar en los próximos cinco años en Latinoa­mérica: crecimientos exponenciales entre cinco y siete puntos.

IA: ¿Cuánto influyó la pandemia en el crecimiento de la demanda y cómo prevén ustedes ese compor­tamiento?

S.C.: Nosotros, de 2019 a 2020, crecimos siete veces y conocemos que, en otras latitudes, como en Estados Unidos, hubo problemas con la industria cárnica lo cual in­fluyó positivamente. Pero, sin duda, esta coyuntura elevó el nivel de conciencia de los consumidores, quienes empezaron a preguntarse por el origen de su alimentación, donde estas alternativas son un mecanismo para poder atacar la huella de carbono que generamos dí­a a dí­a.

IA: ¿Dónde se ha visto un mayor crecimiento, en el canal institucio­nal, o es el consumidor final quien ha impulsado la demanda?

S.C.: El top 10 de las cadenas de hamburguesas en Colombia suman 800 puntos de venta, de las cuales el top tres son dueños de 600, que corresponden a El Corral, McDonald's y Presto, siendo esta la primera en haber apostado por este mercado, al lanzar, incluso du­rante la pandemia, Veggí­sima, una hamburguesa con proteí­na Beyond Meat, y que representó un hito al ser la primera cadena de consumo masivo a nivel nacional que dijo que querí­a poder tener una alterna­tiva mejor para la salud y el medio ambiente.

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Por otro lado, en Burger King, la cuarta cadena más grande del paí­s, están vestidos de verde porque lanzaron una opción denominada Veggie Whopper. Esto demuestra que las compañí­as se están dando cuenta de lo importante que es tener una opción para un creciente grupo de personas que ya no con­sumen productos de origen animal, pero, sobre todo, y esto es una cifra muy interesante, publicada por la Plant Based Food Asociation en su último informe, porque el 98 % de las personas que consumen los pro­ductos a base de plantas también consumen productos con derivado animal. Esto es muy importante por­que la transición se hace primero parcial, en especial, en aquellos que no consumen alimentos de origen vegetal, y esto solamente se logra con productos de la mayor calidad.

IA: ¿Cómo evalúa el avance que se está haciendo en los diferentes tipos de proteí­nas (sustitutos de res, pollo, cerdo y mariscos)?

S.C.: En Colombia, la industria de la comida rápida tiene un valor de 1,8 billones de dólares al año, de los cuales el 65 % está en ham­burguesas y ni hablar en Estados Unidos, que es mucho mayor. Esto es importante, porque todos los que hacemos parte de la cadena de valor de esta industria buscamos generar el mayor impacto positivo posible, y si lo que más se consume es res, y es en forma de hamburguesa, creí­mos que en eso debí­amos enfocarnos y así­ ocurrió.

Sin embargo, en muchos medios se dice que el 2021 es el año de la comida de mar de origen vegetal, y ya estamos viendo algunos ejem­plos: camarones, atún, no solamente atún en lata, también en filete, y sal­món, entre otros. Por nuestra parte, también estamos hablando con va­rias compañí­as para poder aliarnos y traerlos a Colombia.

IA: ¿Cómo las proteí­nas alter­nativas podrán alcanzar un precio competitivo, frente a las de origen animal?

S.C.: Nuestro objetivo desde San­nus Foods es buscar esos espacios inexistentes o insuficientes y los mejoramos con más portafolio o con mayor penetración en las di­ferentes tiendas. Creo que eso, sin duda alguna, es parte crí­tica de la disminución de precios de la indus­tria, porque hay un concepto en lo que respecta a la fabricación indus­trial y en general al movimiento del consumo que son las economí­as de escala, en las cuales, a medida que un fabricante logre aumentar el vo­lumen de su producción, el costo por gramo producido se reduce es­calablemente.

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Actualmente, las grandes empre­sas globales han logrado disminucio­nes en precios cercanas al 15 %, sin embargo, en paí­ses como Colombia, donde la tasa cambiaria también au­menta un 15 %, estas disminuciones no son evidentes. No obstante, los CEO's de todas las grandes empresas han manifestado su intensión de que para 2025 las proteí­nas a base de plantas tengan un precio inferior a las de origen animal.

IA: En la actualidad, los productos de su portafolio se encuentran en las grandes superficies, sin embargo, ¿han evaluado entrar a los hard disccount?

S.C.: Claro que sí­, hemos con­versado con ellos en varias oca­siones, buscando la manera, pero francamente hay que darle tiempo al tiempo, porque todaví­a no se tiene la escala necesaria para poder tener productos de esta in­genierí­a a un precio que valga la pena quitar espacio en la góndola de estos mercados.

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