Envasado sustentable de proteínas húmedas

Si hay una tendencia que los productores de alimen­tos no pueden ignorar, es la sostenibilidad. En todos los sectores, los consumidores buscan formas de minimizar su impacto en el medio ambiente, a través de los produc­tos que compran. De hecho, según Nielsen, el 73 % de los consumidores están dispuestos a cambiar sus hábitos de compra para ser más sostenibles.

De modo que la conveniencia y la sostenibilidad son dos de los principales impulsores del mercado de en­vasado de carnes, aves y mariscos, el cual está valorado en $ 10.7 mil millones de dólares, según un estudio adelantado por Meat, Poultry and Seafood Packaging.

Se espera que este valor se expanda, impulsado, en parte, por una tasa de crecimiento anual compuesta para el envasado de productos del mar, de alrededor del 5 % hasta 2027, de acuerdo con un estudio de Global Seafood Packaging Market.

Prácticamente todos los formatos de envasado contribuirán al creci­miento del mercado con un rendi­miento particularmente fuerte del envasado en atmósfera modificada y el envasado al vací­o. Se proyecta que este último se expandirá a una tasa de crecimiento anual com­puesta del 7,9 % hasta 2024, según Freedonia en su estudio de mercado de envasado.

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En la actualidad, las carnes, aves y mariscos representan el 81 % de este mercado, siendo el segmento que presenta mayores retos. Por un lado, los consumidores se sienten preocupados al comprar un pro­ducto empacado en una bandeja de espuma de poliestireno, cubierta con una pelí­cula de plástico. Por el otro, la industria necesita la funcionalidad de esos materiales para mantener la frescura. De manera que se necesita un equilibrio entre la sostenibilidad y el rendimiento, y las innovaciones en la industria del embalaje están ayudando a alcanzarlo.

Un cambio en los materiales

Los empaques biodegradables multicapa fabricados por la empresa mexicana Zubex mediante su tecnologí­a Zubiox, son una de estas innovaciones. Aunque su as­pecto es igual al de los plásticos tradicionales, los empa­ques fabricados con esta tecnologí­a son biodegradables en condiciones anaeróbicas de vertederos, siendo así­ una solución de envasado amigable con el planeta.

"Inicialmente fue ideado para ser utilizado en produc­tos de uso corto y de un solo uso, como las fundas para jamones, donde congelas el producto y en cuestión de 24 horas se rebana el producto y la funda se convierte en basura", señala Gabriel Santos, director de Sustenta­bilidad, Innovación y Nuevos Negocios de Zubex, quien resalta que desde 2017 esta tecnologí­a es transversal a todos los productos de la compañí­a, empezando por bolsas termoencogibles, pouches y films.

Por su parte, Plantic Technologies le ha apostado a la fabricación de empaques que utilizan una combinación de PET y PE reciclado con materiales de alta barrera a base de plantas, los que posteriormente pasan por un proceso de revestimiento por extrusión.

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"Al usar PET reciclado, no estamos agregando a la mon­taña de desechos plásticos que se acumulan en nuestros océanos y vertederos, y el uso de una barrera a base de plantas permite que el empaque se recicle y tiene mayores beneficios para nuestro planeta al reducir las emisiones de C02", afirma Warwick Armstrong, gerente general de la compañí­a con sede en Melbourne, Australia.

Según Mintel, en su reporte Food Packaging Trend Report 2020, la tendencia es clara: menos plástico y materiales de un solo uso, y envases de alimentos más reciclables y sostenibles. Esto representa importantes oportunidades para que el sector trabaje en torno a nuevos materiales y estilos de empaque que utilicen ele­mentos de origen natural, y a una transición a empaques y envases cada vez más aptos para el reciclaje o abono.

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