El colorante de los Skittles podría ser no apto para consumo humano

Una demanda pide que la empresa Mars cumpla su compromiso de eliminar el dióxido de titanio de sus productos. 

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La empresa de alimentos Mars recibió una demanda a causa de no acatar su compromiso de eliminar componentes no aptos para el consumo humano, como es el dióxido de titanio, un colorante utilizado en productos como Skittles. 

La empresa había prometido en 2015 la eliminación del colorante de los caramelos Skittles, pero tras casos como el de General Milles, que en 2016 reemplazó los colores vibrantes de su cereal Trix por una gama natural más opaca y que, en 2017, se vieron obligados a volver a los colores originales por quejas de consumidores y descenso en ventas, es evidente por qué Mars no ha acatado su compromiso. 

¿Qué dice la Comisión Europea?

A principios del 2022, la Comisión Europea anunció que prohibía el dióxido de titanio como aditivo alimentario. A partir del 7 de agosto, del mismo año, todos los productos que se vendan en la UE deberán estar libres de esta sustancia química.

Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, no está claro si el colorante puede causar daños permanentes a las personas que lo consumen. La sustancia ha sido clasificada como posible carcinógeno por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer.

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¿Qué dice la FDA?

Pero también está generalmente reconocida como segura por la FDA. El dióxido de titanio se utiliza en muchos productos diferentes, aunque hay algunas empresas como Whole Foods que no lo utilizan en sus productos. En respuesta a la demanda, un portavoz de Mars dijo en un correo electrónico: "Aunque no hacemos comentarios sobre litigios pendientes, nuestro uso de dióxido de titanio cumple con las regulaciones de la FDA."

No está claro si esta demanda podrá seguir adelante, teniendo en cuenta que el dióxido de titanio es un ingrediente seguro según el gobierno federal y que Mars declaró claramente que no iba a eliminar inmediatamente los colorantes artificiales en sus caramelos de Estados Unidos en su página web hace más de un año. El ingrediente también está claramente indicado en los paquetes de Skittles.

¿Cuál es la normatividad en Latinoamérica?

La reglamentación del uso del dióxido de titanio en alimentos puede variar de un país a otro en Latinoamérica. A continuación, le contamos algunas de las regulaciones específicas en algunos países:

1. México: El dióxido de titanio se encuentra en la lista de aditivos alimentarios permitidos en México. No existe un límite máximo de uso establecido para el dióxido de titanio como aditivo alimentario, pero se requiere que se utilice en cantidades que no superen las “buenas prácticas de fabricación” y que no presente riesgo para la salud humana.
2. Chile: En este país, el dióxido de titanio también se encuentra en la lista de aditivos alimentarios permitidos, pero solo se permite su uso en alimentos en una cantidad no superior al 1% del peso total del producto.
3. Colombia: Este colorante, al igual que en México y Chile, se encuentra en la lista de aditivos alimentarios permitidos. No se especifica un límite máximo de uso para el dióxido de titanio, pero se requiere que su uso cumpla con los requisitos de calidad y seguridad alimentaria.

La regulación del uso del dióxido de titanio en alimentos puede cambiar con el tiempo y puede variar en cada país.

¿Qué es dióxido de titanio?

El dióxido de titanio es un compuesto químico y uno de los óxidos más comunes del titanio, un metal de transición que se encuentra en la corteza terrestre en forma de varios minerales, incluyendo rutilo, anatasa e ilmenita.

El dióxido de titanio, presente en los Skittles, es un polvo blanco cristalino que es insoluble en agua y ligeramente soluble en ácido sulfúrico y ácido clorhídrico. Es un pigmento ampliamente utilizado en la industria para la fabricación de pinturas, revestimientos, plásticos, papel, tintas y cosméticos. También se utiliza como aditivo alimentario y como filtro solar en productos de protección solar debido a sus propiedades de absorción de luz ultravioleta.

En la industria de alimentos y medicamentos, este colorante se utiliza como aditivo alimentario, denominado E171, en productos como:

• Chicles
• Dulces
• Productos horneados
• Medicamentos
• Suplementos dietéticos
• Como agente blanqueador y opacificante.

Efectos del dióxido de titanio en la salud

El dióxido de titanio ha sido objeto de controversia en relación con su posible impacto en la salud humana, especialmente en su forma de nanopartículas. Estos son algunos de los efectos que se han estudiado:

1. Toxicidad: algunos estudios han demostrado que el dióxido de titanio en forma de nanopartículas puede ser tóxico para las células y los tejidos, y se ha sugerido que puede causar inflamación y daño pulmonar en animales.
2. Potencial cancerígeno: la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) ha clasificado el dióxido de titanio en forma de polvo como "posiblemente carcinógeno para los humanos", con base en estudios en animales que se muestran en los pulmones de ratas expuestas al polvo de dióxido de titanio.
3. Posible impacto en el sistema inmunológico: algunos estudios han sugerido que el dióxido de titanio en forma de nanopartículas puede alterar el sistema inmunológico y aumentar la susceptibilidad a infecciones.

Es importante destacar que los estudios sobre los efectos del dióxido de titanio en la salud son aún limitados y se necesitan más investigaciones para comprender mejor su impacto. Sin embargo, se han emitido regulaciones en algunos países para limitar el uso de dióxido de titanio en productos alimentarios y cosméticos.

Alternativas al dióxido de titanio

Actualmente, existen varias opciones que se pueden utilizar en lugar del colorante dióxido de titanio en productos alimentarios y cosméticos. Algunas de las alternativas que se pueden encontrar son:

• Extractos de plantas: se pueden utilizar extractos de plantas como la cúrcuma, el azafrán, el betabel (remolacha), entre otros, para proporcionar color a los alimentos y productos cosméticos.
• Clorofila: se utiliza como pigmento verde en algunos productos cosméticos y alimentos.
• Carotenoides: se utilizan como pigmentos rojos, naranjas y amarillos en algunos alimentos y cosméticos. Ejemplos de carotenoides incluyen el licopeno, el beta-caroteno y la astaxantina.
• Betacianinas: se utilizan como pigmentos rojos y rosados ​​en algunos alimentos y cosméticos. Las betacianinas se encuentran en plantas como la remolacha y el cactus.

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