La fuerza que gana el snack está pidiendo los puntos de vista del mercado: la industria quiere vender placer y sabor mientras que los consumidores prefieren pasabocas más nutritivos. En el segmento de los snacks las opiniones estan pidas. Si bien el consumidor cada vez exige alimentos mas saludables, los resultados comerciales de dichas iniciativas, al menos para la industria tradicional, no siempre lo confirman. Sin embargo, en teoria el consumidor esta cada vez mas preocupado por cuidarse, tanto por estetica como por salud, lo que lo lleva a buscar en el mercado productos que satisfagan (a la vez) dos deseos: placer y nutricion. El consumidor actual tiene claro a la hora de elegir un snack: el tamano pequeno, los bajos aportes de calorias, las grasas, los azucares y los sabores artificiales, siendo lo mas importante un buen sabor, un alto contenido en vitaminas y minerales esenciales, para ser elaborado con productos naturales y que genere beneficios para la salud, asegura Luz Marina Rojas, gerente de Dipsa Food, empresa dedicada a la produccion de snacks y materias primas saludables. En su caso, el desarrollo de un producto se debe basar en la busqueda de un beneficio nutricional, siendo clave lo saludable y lo natural, llevando a los consumidores a explorar la riqueza de frutas, hortalizas y semillas producidas en las diferentes regiones de Colombia y paises de la region Andina. No obstante, en la otra orilla, se encuentran empresas como Super Ricas, dedicada a la produccion de pasabocas desde hace 53 anos, donde desde las areas de Desarrollo de Producto, Mercadeo e Innovacion le apuestan a sorprender al consumidor en sus momentos de ocio. Los pasabocas no son malos para la salud, por el hecho de que tengan grasas y carbohidratos, tambien aportan energia. Son productos dirigidos a los momentos de esparcimiento, mas no buscamos reemplazar un alimento. Podemos decir que son saludables, gracias a la utilizacion de materias primas como aceites vegetales, libres de colesterol y grasas trans, senala Alba Stella Gonzalez, gerente de Investigacion y Desarrollo de Super Ricas. Particularmente esta compania ha sido una de las pioneras en el lanzamiento de productos innovadores, por ejemplo para el segmento saludable fueron lanzadas las papas fritas elaboradas con aceite de canola, con aporte de Omega 3, esta iniciativa evidencia las contradicciones entre el deseo de un consumo mas saludable, y la realidad de compra. Tras cuatro anos en el mercado nacional, Onditas (como se llamo este producto) no supero las expectativas de venta y tuvo que ser retirado del mercado. ¿Las razones Alejandro Echeverria, gerente de Innovacion de la misma empresa de pasabocas, manifesto que todo se resume en que el consumidor busca primero el placer, que la salud y la nutricion. Por su parte, Oscar Patino, director general de Griffith, empresa dedicada al diseno de sabores para la industria asegura que aunque la persona diga que quiere consumir saludable, la indulgencia hoy se superpone a la nutricion. La gente quiere pasabocas deliciosos, mas que nutritivos.

Funcionales y saludables

De la mano de lo saludable existe una tendencia que cada dia se incorpora mas en la fabricacion de los pasabocas. Se trata de los ingredientes funcionales. De acuerdo con Alejandra Perdomo, coordinadora de nuevos negocios para la industria alimenticia de Clariant, actualmente el consumidor espera encontrar alimentos mas nutritivos y saludables, motivando a la industria de alimentos al desarrollo y posicionamiento de ingredientes funcionales que lleguen a satisfacer las necesidades nutricionales, promover una buena salud y ayudar a prevenir enfermedades. La incorporacion de estos ingredientes es notoria en categorias como bebidas, lacteos, chocolates, productos panificados, confiteria, fortificados para necesidades especiales, y en menor medida en los snacks.

Tendencias futuras

El futuro de los snacks para muchos se regira por las mega tendencias de alimentacion saludable que ayuden con el control de peso, aportando energia, proteinas, mejorando la salud digestiva, libres de, sin perder su sabor y textura. Mas alla de materias primas es seguir desarrollando y entregandole al consumidor productos que puedan cumplir las expectativas frente a los retos de salud, como el sobrepeso y la obesidad, las enfermedades cardiovasculares o la diabetes, dice Alejandra Perdomo de Clariant. Las oportunidades tambien vendran en las innovaciones que la industria tenga en las tecnicas de produccion, como pasar de productos fritos a horneados. Al menos, asi lo considera, Oscar Patino de Griffith: hay potencial en los horneados, para tratar de reducir el contenido calorico de los productos. La industria esta preocupada por el tema e investiga todos los dias.