"Latinoamérica es un mercado joven": Kerry Group

Las tendencias en sabores para América Latina están a pedir de boca de las nuevas generaciones, que buscan un equilibrio entre experiencias  nuevas y tradicionales.

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El consumidor moderno es uno que busca nuevas experiencias y hábitos conscientes de consumo en uno de los contextos comerciales más frágiles del siglo XXI. No obstante, la industria alimentaria sigue adaptándose a un entorno dinámico en el que los gustos y preferencias de los consumidores evolucionan constantemente.

El papel de las generaciones es clave para entender estas tendencias. Mientras que la Generación Z prioriza productos naturales, etiquetados limpios y experiencias funcionales, los millennials siguen buscando momentos de indulgencia y celebración, a menudo ligados a bebidas alcohólicas.

En este sentido, ¿cómo pueden formular las empresas de alimentos para captar la atención de públicos tan cambiantes y diversos? En entrevista con este medio, Fernanda Fontolan, gerente de marketing sénior para Latinoamérica de la consultora Kerry, comparte las perspectivas que su compañía ha determinado serán las más importantes para el año que viene.

IA: Desde la perspectiva de Kerry, ¿cuáles son las principales tendencias en sabores y propiedades organolépticas que se espera dominen en la industria en 2025?

Fernanda Fontolan: Tenemos dos sabores, primero, cítricos en general. Limón, lima limón, naranja y sus combinaciones; vemos una cantidad de bebidas que son lanzadas con algunos algunos sabores como un "berry con limón". Lo cítrico está muy destacado en todo el mercado de Latinoamérica.

Otro sabor muy importante es el pistacho, pues ha crecido fuertemente en los últimos años en diversas categorías: panificados, salsas, bebidas calientes, etc. Vemos que es un sabor que ya ha crecido mucho en términos de lanzamiento, sigue creciendo, sigue con un espectro de innovación también para este año que sigue.

Hay muchos sabores, si hablamos por categorías. El queso, aunque sea un sabor mainstream, o lo que llamamos sabores clásicos internacionales, son sabores que que tal vez no tengan una una identidad, por así decir, por ejemplo, que no sea un parmesano o un cheddar, pero es un queso diferente.

Esto pasa con algunos otros sabores, por ejemplo las bayas. Si son frutos rojos, por ejemplo, puede ser una arándano con una fresa, no sabemos exactamente cuál es la combinación, pero es una baya que puede entender como una marca.

IA: ¿Cómo los distintos segmentos del mercado, como la generación Z y los millenials, juegan un rol en la configuración de estas tendencias?

FF: Conocer a las generaciones es fundamental, porque sus expectativas cambian. Los generación Z, si hablamos de bebidas alcohólicas, están más dispuestos a priorizarse en términos de salud. Están muy atentos a los etiquetados, a los empaques; ellos esperan que este listado de ingredientes sea corto, más natural. Los millennials, en cambio, buscan en las bebida alcohólicas un momento de celebración entre amigos.

Estas dos generaciones, que son las que más impactan el mercado por marcas y por lanzamientos, pero son los Gen Z quienes buscan una mayor diferenciación en el mercado.

IA: En este sentido, ¿cómo las empresas deberían abordar el reto de posicionar productos con sabores innovadores en un mercado tan competitivo?

FF: Un punto principal es entender al consumidor, cuáles son sus motivaciones, sus hábitos y su comportamiento. Entonces, por ejemplo, si una empresa de yogur quiere lanzar producto de bayas y está en duda del sabor o si quieren agregarle una fibra de  semilla de chía o de sésamo, ¿cómo van a decidir?

A través de focus groups o de estudios, así vamos direccionando este producto a segmentos específicos. Por ejemplo, decidimos que para le segmento de 20 a 25 años se requiere hacer un estudio y ahí nos dedicamos a entender cuál es el perfil de este consumidor para determinado producto y así vamos construyendo las características de este producto indefinido.

IA: Y qué sucede con las preferencias organolépticas entre regiones? ¿Cómo las marcas se adaptan a estas diferencias?

FF: Por ejemplo, para Colombia o México hay que entender que se deben tener perfiles distintos; en un país se necesita ser más dulce y con menos acidez, para otro puede ser al contrario. Para esto se necesita entender la marca y cuál es el target de su país, cómo son las características de este.

Esto hace una diferencia absurda, porque vemos, por ejemplo, marcas de productos que son lanzados en Europa y estas tendencias llegan a nosotros en 3 o 4 años. Hoy en día, tal vez un poco menos, pero aún se tarda un tiempo en llegar. Hay que entender si culturalmente en términos sensoriales compaginan con el público de la región.

IA: ¿Hay sabores o texturas específicos que puedan tener una una relevancia fuera de su contexto regional?

FF: Sí, pero yo veo eso más para productos icónicos, definitivamente mantienen su perfil porque son más conocidos en el mercado hace algún tiempo y la globalización también influye en este fenómeno.

IA: Estamos presenciando una transformación tecnológica y generacional, como sucede con la inteligencia artificial. Estas tecnologías emergentes, ¿tienen algún papel en la creación de nuevos perfiles de sabor?

FF: Totalmente. La innovación tiene que estar ligada a todo lo que hacemos, sea del estudio del consumidor hasta un desarrollo de producto. Cuando hablamos de nutrición sostenible, tecnologías que van a entregar una reducción de azúcar, no significa solo reducir azúcar de un producto, es necesario que estos ofrezcan la misma experiencia en el "mouthfeel". Las tecnologías innovadoras y nuevos desarrollos apoyan este sentido de traer la misma percepción, pero entregando un producto nutritivo.

IA: ¿Qué pasa con el plant based? ¿Aún hay interés en este?

FF: Es una una tendencia que continúa pero no hay un crecimiento tan expresivo como lo hubo hace unos años. Esto también se debe a la tendencia de las personas que son  flexitarianos y que buscan algunos días para comer carne, pero no toda la semana.

Tenemos a los veganos, que para ellos sí se necesita una innovación de mercado. Vemos más que la parte de bebidas plant based han crecido. No veo que es un mercado que está con tanta innovación, pero la innovación está pasando de una manera que los productos que ya están en el mercado están bajo mejora constante.

Si hablamos de hamburguesas, por ejemplo, que estas entreguen la misma experiencia de un producto cárnico con su textura, su color y su sabor, este es un desafío importante de la industria, que es cómo mantener la experiencia de un producto que sea una base de granos como la arveja. Por otra parte, yo veo que la aceptabilidad para las bebidas vegetales es mayor con esos sabores frutales o los sabores más indulgentes y que también ven fortificados con proteína, como la parte funcional y nutricional del producto.

IA: ¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrenta la industria a la hora de responder a las expectativas cambiantes en términos de propiedades organolépticas?

FF: No sería un desafío, yo lo veo más como una oportunidad porque las personas están abiertas a conocer cosas nuevas; Latinoamérica es un mercado nuevo enfocado en generaciones jóvenes.

Otro punto es que hoy vemos que algunas commodities como la cocoa, por ejemplo, son sí un reto de la industria, porque muchos productos como las galletas, chocolates o helados son productos que hoy están sufriendo con la alta de precios de la cocoa. Las cuestiones ambientales, de lluvias o por enfermedades del cultivo. También es una oportunidad para nosotros en cómo logramos apoyar a nuestros clientes a a que no tengan impactos tan grandes en el sentido de nuevos productos.