JBS cerrará su negocio plant-based en EE.UU.

El empacador de carne brasileño cree que el mercado de las proteínas alternativas no representa una oportunidad lucrativa en el país norteamericano.

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JBS SA, empacador de carne brasileño, está cerrando su negocio de alimentos plant-based en Estados Unidos, Planterra Foods, después de unos dos años, dijo la compañía el lunes. El cierre señala los crecientes problemas en el sector de la proteína vegetal, donde las ventas en Estados Unidos se están aplanando.

En un comunicado oficial, Planterra anunció: "Este cierre es permanente. Aproximadamente 121 empleados se verán afectados por este cierre. Las instalaciones dejarán de funcionar en los próximos 60 a 75 días. Se espera que los despidos afecten a los empleados asalariados y no asalariados de todas las áreas funcionales. La empresa tiene la intención de ofrecer programas de transición para ayudar a los empleados a conseguir un nuevo empleo y a solicitar prestaciones como el desempleo."

Planterra, con sede en Colorado, vendía carne alternativa bajo la marca Ozo, pero JBS se centrará ahora en sus operaciones basadas en plantas en Brasil y Europa, dijo Nikki Richardson, portavoz de JBS USA. Las operaciones europeas y brasileñas "siguen ganando cuota de mercado y ampliando sus respectivas bases de clientes", dijo.

El sector se ha visto presionado porque las alternativas cárnicas no tienen suficiente sabor y los precios son demasiado altos, dijo Gary Stibel, director ejecutivo del New England Consulting Group, que trabaja en productos de consumo. Dijo que JBS tomó una buena decisión al cerrar Planterra. "Todo el mundo y su hermana piensan que pueden ganar dinero en este negocio y no pueden", dijo Stibel. "Con el tiempo será un buen negocio para unos pocos actores. En la actualidad, es un sumidero para mucha gente que está tirando el dinero bueno tras el malo, persiguiendo muy poca demanda con demasiada oferta."

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Este verano, Beyond Meat Inc. redujo su previsión de ingresos para el año y anunció recortes de empleo, ya que la creciente inflación perjudicó los esfuerzos por hacer más asequible su carne vegetal más cara. Por otro lado, el procesador de carne de cerdo canadiense Maple Leaf Foods ha reducido el tamaño de su negocio basado en plantas, Greenleaf Foods, en un 25%.

El valor de todas las alternativas cárnicas vendidas en Estados Unidos -incluidos los productos frescos y totalmente cocinados y el marisco de imitación- aumentó un 1,1% en el año que finalizó el 27 de agosto, hasta alcanzar unos 963 millones de dólares, según NielsenIQ. Esto se compara con un crecimiento del 8,1% en el mismo periodo de 2021 y del 44,8% en ese periodo de 2020. En el caso de las alternativas de carne fresca, las ventas en Estados Unidos cayeron un 6,8% en el año que terminó el 27 de agosto a unos 254 millones de dólares, en comparación con el año anterior, dijo NielsenIQ. Las ventas de la categoría subieron un 28,9% en ese mismo periodo de 2020 a 2021.