El etiquetado de alimentos y el consumidor colombiano

Consumidores informados y responsables con lo que consumen hace que la industria de alimentos lidere procesos de formación en materia nutricional para optimizar su compromiso con los productos en el mercado.

El conocimiento de los alimentos a la vez que ayuda a balancear la ingesta de nutrientes, también permite comer más placenteramente, sin obsesionarse con el conteo de calorí­as y nutrientes a ingerirse. El empaque de los alimentos cumple dos funciones básicas y relevantes: la primera de ellas es la de proteger el producto y la segunda es la de establecer un diálogo con el consumidor a través del etiquetado. El etiquetado o rotulado (términos equivalentes para estos efectos) de los alimentos envasados es el medio que informa al consumidor sobre el producto, sus caracterí­sticas y sus beneficios, para tomar su decisión de compra. Este no es publicidad, es la presentación que el fabricante hace de su producto ante los potenciales consumidores. Un consumidor informado es un consumidor responsable de elegir y combinar adecuadamente lo que consume, sin excederse en la ingesta pero también sin privarse de ningún grupo de alimentos. No obstante, para el consumidor promedio aprender a leer un rotulado resulta a veces una tarea más compleja de lo que parece a simple vista. Por ello, la misma industria de alimentos hace enormes esfuerzos por llevar a un lenguaje sencillo y comprensible para cualquier persona, incluido los niños, el significado de las leyendas que aparecen en los empaques, especialmente las referidas a los aportes nutricionales y energéticos. De hecho, la Cámara de la Industria de Alimentos de la Andi le ha dado a esta campaña de información un lugar privilegiado dentro de su plan de acción de corto y mediano plazo, enmarcado en su estrategia de promoción de hábitos de vida saludable entre la población colombiana. Para comprender la importancia y la utilidad de la información que se comunica a través del etiquetado es necesario diferenciar aquella que es de carácter obligatorio y la que es de carácter voluntario. Sobre ambos tipos de información, los paí­ses establecen lineamientos que deben ser observados para conseguir que el consumidor tenga a su disposición de manera clara y comprensible la información que requiere para hacer una evaluación informada y tomar la decisión de compra. En efecto, la idea del rotulado en los empaques es, por una parte, la inclusión de una información básica general y obligatoria que incluye: nombre del alimento, lista de ingredientes, contenido, nombre y dirección del fabricante, identificación del lote (es decir el grupo o momento de la producción al que pertenece ese producto en particular y que comparte las caracterí­sticas con sus compañeros de lote ), fecha de vencimiento, instrucciones para la conservación, instrucciones para el uso e ingredientes que causan hipersensibilidad. Además en la mayorí­a de nuestros paí­ses, el número o código de registro sanitario hace parte de esta información. Estos aspectos constituyen el denominado rotulado general. El rotulado nutricional Existe, por otra parte, el rotulado nutricional que sin ser obligatorio en todos los paí­ses, en Colombia no lo es, si tiene en cada uno de ellos una normativa aplicable al momento de ser incluido. Es decir, no es obligatoria su inclusión en la etiqueta, pero si el productor decide hacerlo, debe seguir los parámetros establecidos para ello. El rotulado nutricional es entonces otro medio a través del cual las empresas pueden contribuir aún más con la formación de consumidores responsables, que hoy en dí­a cuentan con información que va mucho más allá de lo legalmente exigido. Desde luego hay que tener especial cuidado en que la información entregada en las etiquetas no se preste a equí­vocos y que aparezca en los lugares establecidos de acuerdo con los requisitos normativos en caracteres claramente legibles e indelebles. En este momento se realizan esfuerzos por armonizar entre paí­ses las normas aplicables lo cual favorecerá tanto al consumidor como al intercambio comercial. Las etiquetas de los alimentos contienen información valiosa para el consumidor representada en el listado de ingredientes, la tabla de información nutricional, las declaraciones de propiedades de salud, las condiciones de conservación y uso, así­ como la fecha de vencimiento, información suficiente para que pueda establecer de manera autónoma la conveniencia de su consumo de acuerdo por ejemplo a restricciones particulares por el diagnóstico de determinadas enfermedades. Es necesario también alertar al consumidor sobre los peligros de adquirir y consumir alimentos que han sido adulterados (lo que se llama corrupción de alimentos), o manipulados de forma indebida, incluso falsificados, pues lo que indica su etiqueta desde luego no corresponde a lo que está comprando. La recomendación para los consumidores es adquirir sus productos en sus sitios de confianza y avisar a las autoridades en caso de sospechar que un producto no corresponde a las caracterí­sticas de calidad o inocuidad que ofrece o que, de plano, parece tratarse de un alimento falsificado. El consumidor de hoy está mejor informado y más interesado en conocer lo que le ofrece el mercado, a su vez la industria de alimentos está comprometida con el suministro de etiquetas con la mejor información y además con la educación del consumidor para hacer el mejor uso de ella. Información clara El etiquetado nutricional es una manera que la industria de alimentos utiliza para comunicar al consumidor de manera clara las caracterí­sticas nutricionales del alimento y así­ facilitarle la decisión sobre cuál alimento comprar en base a sus necesidades. El etiquetado nutricional se realiza en base a una reglamentación que el gobierno, a través del Ministerio de Protección Social, ha establecido en la resolución 288 de 2008 y que en pocos meses quedará derogada por la resolución 333 de 2011. Estas resoluciones mencionan los puntos básicos que la industria de alimentos debe considerar para hacer el etiquetado nutricional. El desarrollo de estas resoluciones se elaboró considerando que el consumidor serí­a el principal beneficiado al contar con información clara que le mencionara las caracterí­sticas nutricionales del alimento, tales como: energí­a/calorí­as, grasa total, grasa saturada, colesterol, sodio, carbohidratos, fibra dietaria, azúcares, proteí­na, vitamina A, vitamina C, Hierro y Calcio. Además de la tabla nutricional, que puedes encontrar en muchos de los alimentos comercializados en nuestro paí­s, también podrás encontrar información adicional en el frente de los empaques que resaltarán algunas caracterí­sticas nutricionales del alimento. Este tipo de información se le conoce como declaraciones nutricionales o de salud y ayudan a comprender los beneficios nutricionales que tiene el alimento. Ejemplos de este tipo de declaraciones son: fortificado con vitaminas y minerales, 30% menos grasa, bajo en sodio, etc. Todas estas declaraciones también están normadas y si te interesa saber cuáles son los requisitos para colocarlas en los empaques de alimentos te invitamos a que consultes las resoluciones.