E-commerce: ¿el futuro de la industria de alimentos?

Por: Meredith Peñuela Rojas,periodista revista IAlimentos.

No es un secreto que en los úl­timos años el comercio electrónico o e-commerce ha venido ganando te­rreno en la cotidianidad, no solo en la industria de alimentos, sino en todas las categorí­as, debido a que, más allá de una compra ocasional, es un estilo de vida.

Y era de esperar. Evidentemente, ahora la accesibilidad a internet y sus ventajas (facilidad y versatilidad) son mayores, en comparación con unos años atrás, pues, a febrero de 2021, paí­ses como Brasil tienen aproxima­damente 160 millones de usuarios en la red; México, 92 millones; Argentina, 36 millones y Colombia, 34 millones, de acuerdo con datos de Statista.

Así­ mismo, cabe considerar que la coyuntura actual también ha jugado un rol a favor de este canal, debido a que las restricciones para evitar la propagación del COVID-19 (cuaren­tena, distanciamiento social y aisla­miento selectivo) han propiciado las condiciones necesarias para que las personas se animen a comprar por internet, evitando salir de casa.

De tal modo, el año pasado fue la cúspide de este canal, según explicó en entrevista con IAlimentos, Marí­a Fernanda Quiñones, presidente eje­cutiva de la Cámara Colombiana de Comercio Electrónico (CCCE): "el co­mercio electrónico se consolidó como un gran aliado para satisfacer las ne­cesidades de la ciudadaní­a y dinami­zar la economí­a con un crecimiento en ventas del 31 % y de transacciones del 86 % con respecto al 2019".

En Colombia, el comercio tradicional se contrajo 3,6 % en 2020, mientras que el comercio electrónico creció 31 % en el mismo periodo.

Una dinámica que también se vio reflejada en empresas como la multinacional de lácteos, Alpina. "El canal e-commerce tuvo un muy buen comportamiento creciendo un 190 % al cierre del 2020 y versus el año anterior. Naturalmente, fue un año en el que vimos mucha dinamización en temas digitales. Antes de la pandemia, nuestro canal de e-commerce repre­sentaba un 2 % de las ventas totales. Al cierre de 2020, esta participación creció y ahora es un poco más del 5 %", afirmó Esteban Ocampo, gerente de E-commerce.

Una compañí­a que se ha estado co­nectando con sus clientes por medio de diferentes canales digitales, entre ellos, Rappi, Merqueo, Marketplace, Cornershop, eventos como Mer­caweek, su página web y WhatsApp, en donde la leche, los quesos tajados y Yox han triunfado.

"Tenemos que ver en el comercio electrónico una herramienta para estar más cerca de los consumidores, para que haya más y mejor oferta para ellos y se sientan directamente rela­cionados con las marcas en las que confí­an. El terreno es fértil: Colombia ocupó el cuarto puesto de la región en ventas a través de comercio elec­trónico en 2020 y las condiciones vienen evolucionando a buen ritmo", aseguró Ocampo.

El rol de la industria

Adicional a presentarse como un valor agregado para los clientes, el comercio electrónico también ha sido el salvavidas de empresas que buscan seguir operando y vendiendo sus productos o servicios de manera segura, pese al cierre de comercios fí­sicos.

Es el caso del Grupo Modelo, una cervecerí­a mexicana que vio frente a sí­ misma cómo la pandemia multiplicó ocho veces el peso de este canal en la compañí­a y se ajustó. "Para hacer frente a este crecimiento, Grupo Mo­delo tuvo que adecuar su cadena de suministro y acelerar nuevos modelos de entrega hasta la puerta del consumi­dor final. Además del trabajo con Logí­stica, la integración con Marketing demostró ser fundamental, con todos nuestros anuncios, incluyendo un call-to-action a las plataformas de e-commerce", dijo Rodrigo Maza, head of eCommerce & Omnichannel de esta compañí­a.

Sin embargo, también es cierto que este canal vení­a registrando un crecimiento sostenido desde periodos an­teriores. "Hemos crecido a triple dí­gito desde el 2016, año en el que lanzamos este canal. Nuestra ambición es man­tener ese ritmo de crecimiento durante los próximos años. Aunque sabemos que será más difí­cil cada vez, nuestra cultura nos obliga a 'soñar en grande' y explorar diferentes caminos para lograr el objetivo", manifiestó Maza.

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Pero, ¿cómo lograr el éxito? A decir verdad, si bien se proyectan ví­tores para este canal, pues "concretamente para el año 2021, se espera que este sector crezca un 16 %, teniendo en cuenta los cambios en las preferencias de los consumidores, así­ como un eventual retorno a la normalidad", conforme expresó Quiñones, el camino es retador.

"Los principales obstáculos a vencer son, primero, la resistencia de los consumidores a probar los canales digitales (que se redujo considerablemente como conse­cuencia de la pandemia) y, segundo, la baja bancarización de México (la mayorí­a de los sitios de e-commerce no ofrece la opción de pago contra entrega)", enumeró Maza.

Percepción con la que concuerda Ocampo, de Alpina: "en Colombia, la bancarización es otro reto clave para el e-commerce. Muchos colombianos prefieren pagar con efectivo, especialmente en categorí­as como la nuestra. Lo que vuelve y conecta con el reto logí­stico para garantizar que esto suceda. Debemos ofrecerles a los usuarios la posibilidad de tener varios medios de pago posibles para ajustarnos a sus necesidades".

La representante de la CCCE también destacó que en Colombia los retos están más enfocados en infraestruc­tura, logí­stica, temas tributarios y arancelarios y avances en polí­ticas públicas, pues, adicional a ser un canal que permite transacciones 24/7, es transfronterizo: "a través del comercio electrónico es posible cruzar fronteras y llegar a otros mercados en el extranjero, lo que favorece la ampliación de la base de clientes y brinda una visión diferente para mejorar la experiencia de los usuarios", enfatizó Quiñones.

Las claves para tener éxito en el e-commerce, según la CCCE:

1. Capacitarse: los aprendizajes obtenidos pueden permitir potenciar las ventas a través de plataformas virtuales, para vender en lí­nea de buena manera y tener éxito.
2. Elegir el modelo de negocio: independiente de la plataforma que se escoja, es importante tener en consideración el público objetivo al cual se va a dirigir, entender qué dispositivos utilizan y sus preferencias.
3. Definir la estrategia: es importante que el modelo de negocio permita la digitalización hacia el e-commerce de manera fácil, rápida y sostenible.
4. Logí­stica: que un bien o servicio llegue en el momento acordado resulta de vital importancia para lograr una buena experiencia de servicio. Si esta es positiva, es altamente probable que en el futuro esa persona vuelva a comprar.
5. Lograr visibilidad: existen muchas formas y estrategias de marketing digital que se adaptan a los presupuestos de cada comercio y que permitirán de forma paga u orgánica adquirir el posicionamiento adecuado para mejorar las ventas.

Estos son lineamientos genera­les, pero también es cierto que, llevados a la práctica, las dinámi­cas pueden cambiar. "Es una labor grande, pues no es solo vender en plataformas digitales, hay que ar­ticularse con plataformas de pago, nuevas tecnologí­as, agencias y em­presas del ecosistema electrónico como Facebook y Google", dijo Ocampo.

En resumidas cuentas, el e-com­merce vino para quedarse, dado que adaptarse a las tendencias y preferencias de consumo, por medio de este canal, trae bene­ficios claros, según acuerdan los expertos.

"La clave es enfocarse en el con­sumidor. Las empresas que mejor los entiendan serán quienes dise­ñen productos y servicios de más valor para ellos y, en consecuencia, las que ganen en el mercado; la agilidad y recibir feedback cons­tantemente y saber reflejarlo en mejoras al producto es clave. Fi­nalmente, el estar más abiertos a tomar riesgos es fundamental, vale más la pena lanzar rápido, cometer errores y corregir sobre la marcha que esperar a tener productos perfectos", aseveró el experto de Grupo Modelo.

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