Certificación UTZ: producción sostenible de café

Conozca qué significa la certificación UTZ y por qué la necesita su café.

La demanda del mercado actual del café está marcando una nueva tendencia en cuanto a la imagen y a lo que se espera del producto. La concepción del café como una bebida de lujo crece de modo constante en el mundo. Incluso ofertas de firmas como Nespresso han creado todo un rito para el momento de consumir esta bebida. Por eso, los consumidores finales demandan mejores estándares de calidad y de presentación. No resulta gratis todo ese merchandising iniciado en décadas pasadas por cadenas como Starbucks y el sin fin de exportaciones desde los trópicos hacia el continente europeo. La experiencia del mercado actual, implica que cualquier productor de café hable el mismo idioma en cuestión de calidad y sistemas de producción. Es así­ como surge la necesidad de certificar los productos, su procedencia y su tratamiento. Especí­ficamente para el café, la certificación internacional UTZ Good Inside nace como respuesta a algunas de las exigencias de los consumidores. Esta certificación surge como resultado de 10 años de evolución y de constantes intercambios de producto en el mercado. Especialmente, casos como la exportación del café Guatemalteco hacia el continente europeo y Japón se tuvieron en cuenta para este desarrollo.

Encontrar una marca de café UTZ CERTIFIED significa encontrar un producto de primera. La certificación entra en el camino de la profesionalización de la producción de café, en evaluar que el proceso de producción del grano se dé en unas condiciones apropiadas. No sólo en cuanto a salubridad y a técnica, sino que también evidencie un compromiso con el medio ambiente. Además quien recibe la certificación se caracteriza por brindar condiciones sociales de vida digna de las personas que intervienen en el proceso del cultivo, desde su recolección hasta su degustación.

Uno de los aspectos que evalúa la UTZ es el compromiso ambiental. Según el certificado ISO 65, se evalúa técnicamente las buenas prácticas de cultivo, y se cuida la implementación de procesos de no contaminación. Estos últimos, encaminados a reducir la huella de carbono, como la disminución del consumo de energí­a, las buenas prácticas de proceso de desperdicios y un apropiado tratamiento de las aguas. Por otro lado, la certificación también se interesa por buscar condiciones de vida digna para los caficultores. Exige el cumplimiento de los derechos estipulados en la ley de cada paí­s. Además, trata de evitar el trabajo de menores para que éstos vayan a la escuela y, si trabajan, que no dejen sus estudios por este motivo. La UTZ busca fomentar la cultura del café como un proceso digno, comenzando desde las mismas haciendas de producción para que el grano sea el resultado de una filosofí­a y prácticas sostenibles durante todo el proceso de producción, de buenas prácticas de higiene de modo constante, y del control del uso de pesticidas. También se verifica que no se utilicen artí­culos no permitidos en la producción de café. Un tercer aspecto evaluado por la certificación es el control de calidad y limpieza del grano, donde se entran a verificar aplicaciones técnicas y temas de asepsia. Por ahora, Colombia cuenta con 220 fincas certificadas, de acuerdo con datos de la UTZ Colombia. La certificación debe renovarse anualmente, esto con el fin de llegar a un mercado de calidad que también se traduce en darse a conocer nacional e internacionalmente con un producto competitivo, ya sea de un productor mediano o pequeño. Localizadas en su mayorí­a en Antioquia, Caldas, Cundinamarca, Huila, Magdalena, Norte de Santander, Quindí­o, Risaralda, y Valle del Cauca, la certificación de las haciendas colombianas muestran resultados positivos en certificación. El reconocimiento ha contado con una buena acogida por los productores y exportadores involucrados. Por lo cual Colombia aparece como uno de los paí­ses más importantes en la cadena de suministro de café certificado UTZ.

Este es uno de los certificados de más alto crecimiento en los mercados, pues cuenta con proyectos certificados en más de 20 paí­ses productores del mundo y ventas a clientes de más de 18 paí­ses. Juan Pablo Echeverri, de Hacienda Venecia, la pionera en certificarse en nuestro paí­s, reconoce que con el certificado hay posibilidad de obtener una baja del 10%. “También es posible acceder a precios más competitivos entre una red de contactos nacionales e internacionales, pues la certificación genera confianza y, por ende, mayor rotación del producto”. Así­, obtener la certificación UTZ es una realidad del mercado, pues significa exigir un estándar de calidad entre el consumidor y el productor. El café es considerado hoy un lujo, como producto y como experiencia, y la certificación UTZ traduce el respeto y compromiso hacia un mercado cada dí­a más exigente, que se debe además insertar en unas lógicas de producción sostenible. La certificación, además de una necesidad para entrar en un mercado de beneficios más real, es una herramienta de comunicación entre un productor y su mercado potencial.